La otra respuesta probablemente muestre el origen raíz del valor del dinero: confianza / creencia.
Para entenderlo más completamente, necesita comprender por qué existe el dinero y qué es lo que hace que sea una buena moneda. El dinero fue “inventado” hace varios 1000 años como un medio para evitar los problemas inherentes al trueque. La primera evidencia arqueológica de dinero parece ser conchas marinas, piedras, gemas, metales raros, en ese orden. Era un elemento inherentemente inútil, pero escaso, al que las personas que lo usaban le daban “valor”. Solo incurriría en valor si un gran número de personas está de acuerdo en que puede usarse como transferencia de valor, más como un símbolo de valor en lugar de algo que es valioso (útil) en sí mismo.
Esto indica los principales requisitos necesarios para una moneda “buena”:
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- Escasez: debe ser escaso y seguir siendo escaso; no debe poder obtenerlo sin algún esfuerzo o intercambio de artículos útiles. Debe indicar que el “valor” implícito se deriva de la utilidad real: algo vendido, algún trabajo realizado, etc.
- Transferencia: se debe acordar que dicho valor imbuido sea acordado y, por lo tanto, transferible. Si una persona “ganó” el valor imputado en el dinero, debería poder transferir ese valor a otra a cambio de algún otro artículo útil. Ambas partes deberían estar dispuestas a hacer dicho intercambio, y todas las demás partes futuras también, es decir, esta es la idea de creencia / confianza.
- Tienda: debe tener un “valor nominal” acordado que no sea muy variable entre las personas y con el tiempo. Por lo tanto, todos deberían darle un valor similar y no modificar ese valor dentro de un año. En relación con la confianza / creencia, las personas deben esperar que sea tan valioso para todas las transacciones futuras.
- Permanencia: debe permanecer como está (físicamente) durante mucho tiempo. Por lo tanto, no debería marchitarse a nada en unos pocos días. Tampoco debería tener ninguna utilidad propia, de modo que pueda usarse para algún otro propósito.
Nuestro dinero actual (especialmente papel) surgió a través de una metamorfosis enrevesada. Hasta hace unos 100 años, la principal forma de “dinero” eran los metales preciosos (especialmente el oro y la plata). Pero se convirtió en una práctica común usar notas de crédito (es decir, un pagaré) de alguien que dijo algo como “Daré X oro a cambio de esta nota”. Esto sucedió muchas veces durante los últimos 2 milenios (por lo general, fue algún joyero / orfebre quien recolectó el oro y entregó tales IOU a cambio). Los bancos posteriores crecieron a partir de tales y tendieron a usar estos pagarés con preferencia a las monedas / barras reales, mucho menos engorroso para almacenar y transportar.
El problema con esto (como ha sucedido varias veces desde la época romana) fue que la gente vio que es posible “falsificar” estos pagarés. Luego se convirtió en una práctica común hacer tal IOU sin el metal real que lo acompaña. Esto formó lo que se conoce como moneda fiduciaria, es decir, pagarés en papel sin ningún respaldo para demostrar que, de hecho, es un artículo escaso.
La última variante de esta caída hacia el fiat llegó a un punto crítico a principios de 1900 cuando los bancos (especialmente en Inglaterra) comenzaron a recolectar el oro y solo emitieron billetes de libra (es decir, pagarés). Se volvió extremo cuando los US $ (y muchas otras monedas) eliminaron la frase en el papel que decía que en realidad era un pagaré por una cantidad específica de oro: esta moneda fiduciaria completa ocurrió alrededor de los años 60-70 (aparentemente cuando un el magnate del petróleo trajo sus dólares al tesoro de los Estados Unidos y exigió el oro real, lo que demuestra que no había suficiente oro almacenado para honrar a los pagarés).
Si bien esto suena “malo”, el fiat es viable, siempre y cuando los encargados de imprimir estas facturas falsas no se excedan. Un muy buen ejemplo de cómo podría salir mal es la República de Weimar: comenzaron a imprimir esta moneda fiduciaria en mano. Lo que a su vez comenzó a eliminar cualquier confianza y, por lo tanto, también a creer en la moneda, lo que causó que la gente le diera cada vez menos valor y tuviera un resultado final: la hiperinflación en la República de Weimar.
Una cita que lo resume (para mí) muy sucintamente: Norma Franz: el oro es el dinero de los reyes, la plata es el dinero de los caballeros, el trueque es el dinero de los campesinos, pero la deuda es el dinero de los esclavos.