El “patrimonio neto” es la diferencia entre los valores de los activos y los pasivos, como otros han señalado en sus excelentes respuestas.
Sin embargo, existe otro factor crucial, que es que los valores de los activos no son fijos, sino que dependen en gran medida de las condiciones financieras prevalentes en los mercados que afectan directamente las valoraciones .
Cuando uno dice que el patrimonio neto de, digamos Bill Gates, era de más de $ 83 mil millones a fines de 2016, eso solo tiene sentido en el contexto del valor de las acciones de Microsoft, que constituye la mayor parte de su riqueza.
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Uno puede pensar que la riqueza es riqueza, y las valoraciones no fluctúan mucho, pero estaría equivocado:
Este gráfico muestra la equidad total del propietario de los hogares de EE. UU. Puede considerarlo como el componente de vivienda del patrimonio neto de los hogares estadounidenses. Muestra un fuerte aumento alrededor de 1997, seguido de una fuerte caída en 2008 y luego otro fuerte aumento. Y la caída es muy grande, de alrededor de $ 13T a $ 6T.
La caída se debió, por supuesto, a la Gran Crisis Financiera de 2008. O considere a Goldman Sachs, actualmente una de las firmas financieras más importantes del mundo. Su valoración, a partir de abril de 2017, supera los $ 91 mil millones. En noviembre de 2008, su valuación fue inferior a $ 20 mil millones, y posiblemente mucho menor que eso debido a pasivos fuera de balance como los derivados.
Los comerciantes de tulipanes en Holanda fueron extraordinariamente ricos durante 1637, pero no duró mucho. Al igual que muchos propietarios de acciones de dotcom durante el año 2000.
En resumen, el patrimonio neto no es fijo, fluctúa mucho y siempre debe considerarse en el contexto de las condiciones prevalecientes del mercado que determinan las valoraciones.