A menos que viva en la pobreza, el dinero no equivale a la libertad. La libertad es una función de las elecciones que uno hace y las expectativas que la sociedad impone (o que permite que se impongan a uno mismo).
Nunca he sido más libre que cuando era un estudiante de intercambio de MBA que trabajaba en una startup de Shanghai por $ 1500 USD al mes (una buena suma para un pasante, pero mis ingresos anteriores al MBA eran 6 veces más que eso). $ 500 se destinaron al alquiler de un apartamento compartido de 2 dormitorios / 1 baño. El resto fue más que suficiente para comida, transporte y entretenimiento.
Esto fue en el año 2000 en el apogeo del boom punto com y China no fue la excepción. Era el Salvaje Oeste, y estaba experimentando lo que los lugareños estaban experimentando, una nueva sensación de libertad social y la expectativa palpable de las riquezas por venir. Estaba asistiendo a un programa de los 10 mejores MBA de EE. UU., Pero opté por salir del camino trillado, el único estudiante que buscó una pasantía en China. Probablemente fui el pasante peor pagado ese verano de mi escuela. Para darle un poco de contexto, mi pasantía de respaldo estaba pagando $ 4000 / mes en Los Ángeles y fueron una startup básica. Las pasantías de consultoría y banca de inversión pagaron $ 6000 / mes y tuvieron dificultades para atraer estudiantes.
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En Shanghai, por primera vez en mi vida, tuve que empezar de nuevo. Aprendí a hacer nuevos amigos, navegar la vida diaria en un nuevo país, estudiar y trabajar en un idioma extranjero. En Shanghai, no era un esposo (aunque estaba casado, mi esposa no vino conmigo), un hijo, un nieto, un introvertido, un consultor sénior, etc. Dejé atrás todas estas etiquetas y expectativas. Tampoco tenía mis símbolos del estatus occidental: el automóvil que conducía (tenía uno agradable), la parte de la ciudad donde vivía (la parte de moda), el trabajo que tenía (consultor de gestión altamente remunerado). Sin impuestos, sin 401K, sin tarjetas de crédito, sin hipoteca, etc. Me dejaron descubrirme a mí mismo y a este nuevo país durante los próximos 5 meses.
En casa, era algo introvertido, pero en China, me consideraban algo extrovertido. No bebía mucho, pero aprendí a salir a beber (o al menos a aparecer). Fui a bailar, algo que rara vez hacía en casa. Salía con mis nuevos amigos varias noches a la semana, mientras que en casa veía buenos amigos una vez cada pocas semanas. Conocí a personas interesantes de todo tipo de antecedentes, no solo chinos locales, sino también extranjeros de todo el mundo que buscaban fama y fortuna en este nuevo salvaje oeste. Para mí, fue una prueba para ver si podía lograrlo sin la estructura de apoyo social que tenía en casa. Nunca pensé que tendría que ir a la China comunista para descubrir la libertad (y el club que realmente se parecía a la imagen de abajo).
La experiencia fue una aventura preciada en la que apenas hice lo suficiente para vivir un estilo de vida modesto pero satisfactorio.
Compare que mi vida ahora, donde mis ingresos y mi patrimonio neto son dramáticamente más altos, pero también lo son las responsabilidades: esposa, hijos, padres, abuelos, inversiones, hipotecas, planificación de jubilación, planificación fiscal, reparaciones de casas y automóviles, práctica de fútbol, cita con el dentista, seguros, personas sin hogar, calentamiento global, etc. Sí, la falta de vivienda y el calentamiento global están en la lista porque a medida que me hago más rico y mayor, ahora siento la responsabilidad de abordar los problemas sociales que no tienen soluciones fáciles. La lista es interminable. Tengo que planificar con meses de anticipación solo para ver un espectáculo con mi esposa.
Mi vida es una función de las elecciones que he hecho y ha resultado positivamente más allá de las expectativas; sin embargo, de ninguna manera tengo más libertad como resultado de estas elecciones o el aumento de la riqueza que lo acompaña. La riqueza ofrece mayores opciones. Por ejemplo, puedo quedarme en hoteles más agradables, ir a lugares más exóticos o incluso tomar vacaciones más largas, pero la lista interminable se va de vacaciones conmigo.
Ahora, si estás equiparando libertad con felicidad, esa es una pregunta completamente diferente. A veces estamos felices de estar atrapados en las cárceles que creamos, es decir, hasta que decidimos que no estamos contentos.