Ah sí, el balance venerable. A lo largo de la historia de los Estados Unidos, en realidad se le ha denominado por varios nombres diferentes, aunque hoy en día se ha estandarizado en general en torno al “balance general” o alguna variante del mismo.
Demos un paseo por el carril de la memoria y veamos cuáles eran algunas de estas variantes, y también veamos cómo ha evolucionado el balance en sí mismo con el tiempo.
- En 1848, The Pennsylvania Railroad Company (predecesora de Amtrak y Norfolk Southern) simplemente se refirió a ella como parte de sus “Informes del Tesorero” :
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- En su 6to Informe Anual publicado en 1850, aquí está la Compañía de Seguros de Vida de Nueva York que informa las secciones de componentes del balance general “Activos” y lo que parecen ser sus cuentas de capital (Nueva York Life es una compañía de seguros de vida mutua, propiedad de sus asegurados para este día):
- La Pullman Palace Car Company se refirió genéricamente a ella como “Estado financiero” en 1879:
- En 1884, The American Bell Telephone Company (predecesora de AT&T de hoy) se refirió a ella como una “Declaración de activos y pasivos” :
- Para 1899, American Bell lo llamaba simplemente “Balanzas Ledger”
- En 1900, General Electric Company (ahora GE), siempre adelantada a su tiempo, se refirió a ella en términos modernos como “Balance general consolidado” :
- Lo mismo ocurre con el “Balance general condensado” de General Motors Corporation en 1917:
- Aquí está Standard Oil of New York (predecesor de Mobil, ahora parte de ExxonMobil) presentando su “Estado financiero” en 1919:
- Aquí estaba la compañía hermana Standard Oil de Nueva Jersey (predecesora de Exxon, ahora ExxonMobil) usando el “Balance general consolidado” el mismo año:
- Una vez más, aquí está el American Telephone & Telegraph que ahora se refiere a él como un “Balance general” en 1928:
- Aquí está Cities Service Company (ahora Citgo) también refiriéndose a ella por su nombre moderno “Balance general consolidado” en 1941. Por cierto, esta fue la primera acción que Warren Buffett compró en 1942. Warren de once años había ahorrado $ 120 y, ¡nunca creo en la diversificación! – invirtió todo en acciones de Cities Service, recogiendo tres acciones por $ 38 cada una. Poco después, la acción perdió un tercio de su valor, pero el pequeño Warren aguantó hasta que la acción se recuperó a $ 40, con lo cual obtuvo un beneficio de $ 2 por acción. Luego tuvo la “experiencia desagradable” de ver el aumento de las acciones a más de $ 200 por acción sin él. ¡Claramente tomó esta lección muy en serio y mejoró sus habilidades de inversión en años posteriores! Este era el balance que el pequeño Warren habría analizado:
- Finalmente, aquí está AT&T una vez más en 1965 solo para ver cómo ha seguido evolucionando:
Según mi examen no científico de informes anuales históricos seleccionados, parece que en la década de 1920, los contadores generalmente convergieron en el uso del término “Balance general” sobre las otras alternativas.
Esto no fue una gran sorpresa, ya que era el mismo término que compañías como General Electric y General Motors habían estado usando todo el tiempo, ya que fueron las que definieron la idea misma de lo que ahora es la corporación moderna.
En 1973, se estableció el Consejo de Normas de Contabilidad Financiera para estandarizar aún más la industria contable. Hoy en día, los estados financieros en varias compañías se ven generalmente iguales y, francamente, no se ven muy diferentes de los estados financieros de hace cinco décadas.
Aquí está el balance general más reciente de AT&T (2016):
Y aquí está el balance de AT&T de 1984, el año en que Ma Bell se disolvió formalmente (¡solo como T-1000 que se volverá a armar!). Como puede ver, son bastante similares:
