Esta es una pregunta desafiante porque no soy economista, ni he hecho un análisis económico, por lo tanto, mis comentarios pueden considerarse impresionistas. Se basan únicamente en un par de visitas a UB y Gobi, y mi experiencia como director de una empresa activa en la exploración de minerales.
Mongolia es un país enorme con una población pequeña. Su economía tradicional era pastoral. Hermosos camellos bactrianos son pastoreados por todo el Gobi. Las cabras también son populares. La geografía de Mongolia es accidentada, parece estar entre dos placas tectónicas, por lo que la mayoría de las áreas del norte son montañosas. La población es de alrededor de tres millones y medio y la mayoría de ellos viven en la capital, Ulaan Baatar.
UB se está convirtiendo en una ciudad moderna con carreteras que traen nuevos hoteles y nuevos bloques de oficinas. Naturalmente, es muy polvoriento y las carreteras a menudo están llenas de tráfico atascado. Hay una gran comunidad extranjera, muchas sobras rusas y el resto de ONG y empresas mineras.
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La contaminación es causada principalmente por cuatro viejas centrales eléctricas de carbón rusas ubicadas en el mismo valle que la ciudad. En el invierno, todo el aire queda atrapado en el valle y aumenta el placer del frío de -30 grados.
Pero el gran problema es la política. Mongolia tenía algunos cerebros superiores que habían sido entrenados en el extranjero. Tienen un celo reformador y el conocimiento para hacerlo funcionar. En su mayoría pertenecen a la burocracia gubernamental y son muy impresionantes. Pero Mongolia es una democracia, y como las democracias de todo el mundo, susceptible a los demagogos. Demagogos intolerantes, particularmente de mente estrecha. Por supuesto, la corrupción también es endémica, pero a diferencia de China, la corrupción no hace que las cosas funcionen mejor.
Por ejemplo: los inteligentes burócratas negociaron un préstamo del Banco Mundial de $ 250 millones para la construcción de escuelas y hospitales. Los políticos, al encontrar que es muy difícil hacerlo y buscar una forma rápida de hacerse populares, inmediatamente distribuyeron $ 100 millones en efectivo a todos los ciudadanos. Incluso los ciudadanos no estaban impresionados, tomaron el dinero, pero muchos comentaron que preferirían haber tenido más escuelas y hospitales.
A pesar de casi 100 años como satélite soviético, la infraestructura de Mongolia es lamentable. Hay una carretera de asfalto que desciende hacia el área minera en Gobi, por solo 100 del total de 450 km. Se tarda 12 horas en llegar a Oyut Tolgoy, la mina de cobre Rio Tinto. Todos los otros caminos fuera de UB son de tierra.
Mongolia tiene enormes reservas de mineral de cobre a la espera de ser exportadas, pero el nuevo gobierno rechazó el contrato de Rio Tinto y quiere negociarlo a su favor. Además, eliminaron todas las regulaciones sobre exploración minera y las reescribieron para crear un riesgo político inaceptable.
China solo está esperando en la frontera, esperando entrar a construir una nueva infraestructura para facilitar el envío de carbón y cobre. Los mongoles piensan que China significa invadirlos y, por lo tanto, no estarán de acuerdo. Mongolia no tiene agua para lavar su carbón y, debido a la diferencia en el ancho de vía, debe ser transbordado en la frontera. Cuando llega a una central eléctrica en China, es más caro que el carbón australiano.
Mongolia tiene un futuro, pero eso depende de que se abra a la inversión extranjera y a los trabajadores invitados. Si Mongolia tuviera una clase política económicamente alfabetizada, se desarrollaría rápidamente en función de las exportaciones de minerales. Pero mientras la xenofobia gobierna, seguirá siendo un desafío económico.