(Las cifras que uso en esta publicación provienen de la División de Estadística de las Naciones Unidas)
La brecha se está cerrando, pero es una progresión increíblemente lenta. En los diez años transcurridos entre 2002 y 2011, 171 de los 210 países y territorios vieron crecer su PIB más rápido que el PIB de los Estados Unidos. Sin embargo, Estados Unidos mantiene una ventaja masiva en gran parte del mundo. La economía de más rápido crecimiento en ese momento era Timor-Leste y su PIB per cápita sigue siendo solo el 10% de eso en los EE. UU. Y gran parte de ese crecimiento se debió a la riqueza petrolera que está mal distribuida.
De 2002 a 2011, el PIB de China creció un 150%, en comparación con los EE. UU., Que crecieron un 15%. Sin embargo, su PIB per cápita en relación con los EE. UU. Solo pasó del 3% al 11%. Incluso con un crecimiento del 150%, a China le tomaría 30 años igualar a los Estados Unidos.
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Para observar el progreso histórico, analicé cuántos países han hecho la transición al “estatus de primer mundo”. Establecí arbitrariamente el límite en países con un PIB per cápita del 40% o más que el PIB per cápita de los Estados Unidos. La razón es que en 1970 el PIB per cápita del Reino Unido en relación con los EE. UU. Era del 46% y el PIB per cápita de la URSS era del 36%, por lo que pensé que el corte debería estar entre los dos.
En ese límite (y excluyendo los países subdesarrollados ricos en petróleo), 25 países serían considerados “primer mundo” en 1970. Para 2011, ese número solo había aumentado a 35. Si bien muchos países más pobres pueden tener economías de rápido crecimiento, están comenzando así muy por detrás, es difícil cerrar la brecha.
Una buena ilustración de cuán lejos deben ir muchos países es Botswana. Desde 1970, Botswana ha tenido el mayor crecimiento sostenido del PIB de cualquier país, con un promedio de crecimiento anual del 9%. Sin embargo, todavía se considera pobre porque comenzó en 1970 con un PIB per cápita de $ 96. Pueden pasar otros 40 años antes de que Botswana alcance mi límite del 40% del PIB per cápita de los Estados Unidos por ser considerado el “primer mundo”.