La Europa medieval fue un notable productor de muchas cosas deseadas en el mundo más allá de sus fronteras. Principalmente exportaba telas y textiles y metales preciosos, aunque también comerciaba esclavos con el mundo islámico.
Los comerciantes venecianos y genoveses establecieron puestos comerciales prósperos en el Mar Negro que se beneficiaron de un flujo de mercancías desde Asia central. Estos comerciantes intercambiaban especias, seda y artículos de lujo con esclavos, hierro, vino, lana ligera, lino y artículos de metal. Los vinos europeos de Italia, Francia y Alemania fueron muy apreciados, pero fueron especialmente apreciados los tejidos europeos de lana, lino y otros textiles. Inglaterra, los Países Bajos y el norte de Italia produjeron telas de lana de alta calidad en varios tejidos lujosos utilizando tecnología desconocida fuera de Europa. Del mismo modo, el lino europeo era otra importación buscada.
El tejido europeo se convirtió en una exportación tan valiosa que la seda y el algodón se compraron del este como materias primas y luego las telas de lujo acabadas tejidas en Europa se vendieron al este a un precio superior.
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La otra gran exportación fueron los metales preciosos. Europa central tenía una gran cantidad de reservas de mineral de plata de alta calidad y la tecnología de minería y fundición medieval permitió a los europeos explotarlas de manera muy efectiva. Grandes áreas de las montañas Hartz y en Bohemia y Moravia vieron el lingote de plata europeo como uno de los artículos más valiosos y extensos que se comercializan al este desde el Mar Negro y puestos comerciales en el Levante. El oro también se exportó desde Europa, aunque no en la misma cantidad que la plata.
El hierro y el acero también se exportaron, especialmente después de la invención de altos hornos, martillos de accionamiento accionados por agua y fuelles mecanizados que hicieron posible una forma de producción en masa. Y cantidades de artículos de lujo como el ámbar y las pieles también se trasladaron al este a cambio de lujos asiáticos.
Todo esto hizo que la Europa medieval posterior fuera extremadamente rica y el comercio de lana y textiles en particular sentó las bases económicas y marítimas para la expansión del comercio europeo en todo el mundo a principios de la Edad Moderna. La dominación económica europea del mundo durante los últimos siglos tiene su origen en los comerciantes y artesanos medievales.