El nivel de vida en Noruega es en realidad solo un poco más alto que en la vecina Suecia, que no tiene petróleo, y Dinamarca, que tiene muy poco. Los ingresos son más altos en Noruega y los impuestos son más bajos, pero los precios de algunos bienes y casi todos los servicios son considerablemente más altos. En particular, la vivienda es dramáticamente más costosa, ya que absorbe gran parte de la riqueza adicional de cada ciudadano. El estado tiene un fondo de riqueza soberana bastante grande en este momento, lo que le da cierta libertad y confianza para manejar la transición a la economía posterior a los fósiles, pero seguirá siendo una transición bastante difícil.
Antes de que comenzara la extracción de petróleo en el Mar del Norte, Noruega era más pobre que su vecino escandinavo, lo que se puede entender fácilmente, ya que gran parte del país consiste en montañas y fiordos: no es el lugar ideal para construir ferrocarriles, carreteras, líneas eléctricas y líneas telefónicas rápidamente y a bajo precio Todavía era un lugar bastante agradable para vivir en comparación con el sur de Europa, y mucho menos el tercer mundo. La razón por la que a todos los países nórdicos les fue bastante bien es que probablemente fueron los primeros adaptadores de la democracia y el estado de derecho, lo que trae beneficios que crecen lenta pero constantemente durante décadas e incluso siglos. Además, y quizás aún más importante, los países han evitado las guerras civiles y las luchas étnicas, y no han estado muy involucrados en guerras, excepto la ocupación alemana de Dinamarca y Noruega desde 1940 hasta 1945, que afortunadamente se convirtió en un paréntesis en la historia en lugar de cambiar permanentemente las naciones en estado de guerra.
Al establecer un paralelo con sus vecinos, es seguro asumir que Noruega aún habría sido uno de los países ricos del mundo, aunque por debajo de Suecia y Dinamarca, incluso sin sus reservas de petróleo y gas. Pero la razón por la cual el ingreso per cápita actual es mayor que en los Estados Unidos es definitivamente el petróleo y el gas.
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