Todo lo que el gobierno financia actualmente con impuestos podría hacerse por regulación. Puedes contratar soldados, o puedes reclutarlos. Puede subsidiar un producto, o puede ordenar que la gente lo compre, o prohibir su competencia. De hecho, durante la mayor parte de la historia humana, los líderes exigieron el servicio en lugar de recolectar efectivo y comprar el servicio.
Sin embargo, los impuestos son más eficientes para algunos propósitos, la regulación para otros. Si se deshiciera de todos los impuestos y tratara de hacer todo por regulación, probablemente encontraría que el gobierno fue menos efectivo.
De todos modos, sospecho que esto no es lo que quieres decir. Sospecho que quiere decir que nos deshicimos de los impuestos y de todas las cosas financiadas actualmente por impuestos como el ejército, la policía, los pagos de la seguridad social, las escuelas públicas, el mantenimiento de carreteras y demás.
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Muchas cosas se privatizarían fácilmente. Ya tenemos escuelas privadas y servicios de seguridad, autopistas y puentes de propiedad y mantenimiento privados, parques privados y hospitales. Estos se ampliarían para satisfacer las necesidades de la mayoría de las personas.
Un problema serían las personas que no podían pagar los servicios privados. Tendrían que depender de la caridad privada. Esto no es del todo irracional. Ya hay bastante caridad privada, y sin impuestos, las personas tendrían mucho más dinero para usar con ese propósito. Si el gobierno no quita el 40% de los ingresos, las personas podrían estar dispuestas a aumentar sus contribuciones caritativas. O tal vez no, ¿quién sabe?
Además, la caridad tiende a dirigirse hacia personas simpatizantes necesitadas, víctimas de desastres naturales, personas mayores que necesitan alimentos, niños cuyos padres no pueden pagar las cuotas escolares, una víctima del delito que no puede pagar las tarifas de seguridad. Los drogadictos que desean metadona o adultos con buena capacidad física que se niegan a mantenerse a sí mismos tienen más probabilidades de ser ignorados por la caridad privada que por el gobierno.
Ya sea que piense o no que este es un problema a resolver, no es un gran problema. Apoyar a personas con necesidades reales no es costoso. Los artículos de mayor valor en el gobierno son los derechos militares y de clase media (dinero pagado o servicios prestados a personas de ingresos y riqueza cercanos o superiores).
El otro problema es la acción colectiva. ¿Podría un país defenderse militarmente sin impuestos? Muchos países tienen, por supuesto, pero no en la era moderna. El riesgo de invasión hoy parece mucho menor que históricamente, pero tal vez eso cambiaría si muchos países desmantelaran sus ejércitos permanentes. ¿Quién sabe? ¿Menos violencia o más con ejércitos más pequeños?
Esto puede no ser un problema tan grande como parece, ya que las guerras no se financian principalmente con impuestos. Los gobiernos utilizan el servicio militar obligatorio, la expropiación y los préstamos para luchar en guerras importantes. Las guerras menores serían muy difíciles sin impuestos.
¿Existen otras acciones colectivas necesarias que no podrían lograrse sin coerción? Yo no lo creo, pero mucha gente no está de acuerdo.
Diré que cada vez que un país ha hecho importantes recortes de impuestos, ha sido recompensado con un crecimiento económico dramático de amplia base y una mejora social que pareció asombrar a todos los comentaristas, pero dichos comentaristas desarrollaron rápidamente explicaciones alternativas de por qué los recortes de impuestos funcionaron o parecieron trabajar solo en las circunstancias particulares. Entonces, ya sea que los impuestos cero sean o no una buena idea, el poder gubernamental sustancialmente reducido parece una obviedad.