Supongo que “vivir con $ 2 por día” significa consumir realmente $ 2.00 o menos por día, en lugar de recibir $ 2.00 o menos en ingresos en efectivo, lo que me daría derecho a beneficios públicos sustanciales. $ 2.00 por día es un poco menos que la línea internacional actual de pobreza extrema de $ 1.90 / día por día a precios de 2011, lo que equivale a $ 2.06 / día a precios de mediados de 2017.
Tendría muchas dificultades para sobrevivir con $ 2.00 por día, principalmente porque soy demasiado alto y demasiado robusto para sobrevivir con la cantidad de calorías que puedo permitirme comer con ese presupuesto. Mi altura (6 pies 1/2 pulgada, o 184.2 cm) y peso (200 libras, o 90.7 kg o 14.3 piedra) refleja el hecho de que fui criado en una familia de clase media alta en Texas, amante de la carne, y así creció cerca de mi pleno potencial de crecimiento. Como resultado, mi cuerpo consume significativamente más de las 2100-2200 calorías por día típicamente asumidas en la construcción de las líneas de pobreza de los países de bajos ingresos, que forman la base de la línea internacional de pobreza extrema.
Para sobrevivir con menos de $ 2.00 por día, ayuda haber nacido pobre y criado con la dieta pobre que las personas que soportan la vida con un nivel de vida tan alto pueden proporcionar a sus hijos. De esa forma, crecen cortos, flacos y débiles, con un cuerpo que puede sobrevivir con las calorías disponibles. Puede ver fácilmente este fenómeno al ver fotos familiares de personas que crecieron en países pobres hace 50 años, Taiwán, Corea del Sur, etc., pero que desde entonces se han enriquecido. Los hijos adultos de la familia generalmente se elevan sobre sus padres, quienes a su vez se elevan sobre los abuelos. De hecho, puedes ver lo mismo en una foto de mi propia familia junto con los padres y la hermana de mi esposa: el Sr. y la Sra. Yeh crecieron en la China rural, y ambos miran (literalmente) a sus hijas que fueron criadas en Taiwán en la década de 1960 de rápido crecimiento. A su vez, mi esposa y su hermana son sustancialmente más bajas que cualquiera de mis hijas. El punto aquí es que obtener una dieta adecuada desde el nacimiento es fundamental para vivir una vida larga y saludable, pero solo si uno puede continuar obteniendo los nutrientes necesarios para mantener un cuerpo completamente desarrollado. Si no, será una carga importante.
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Pero dejemos de lado el problema nutricional por un momento y hablemos sobre qué más podría pagar con menos de $ 2.00 por día. En realidad, tenemos una idea bastante buena de cómo las personas que se las arreglan con este poco, al examinar los patrones de consumo de las personas en países de bajos ingresos que viven por debajo de la línea de $ 1.90 / día. Estos datos están disponibles en una gran cantidad de encuestas de consumo de hogares recolectadas en países pobres. Abhijit Banerjee y Esther Duflo proporcionan un excelente resumen de los patrones de consumo de los pobres en 13 países, en su artículo de 2007 en el Journal of Economic Perspectives , The Economic Lives of the Poor; Las tablas de datos están disponibles aquí. Ese artículo se centra en los patrones de consumo de las personas que viven con menos de $ 1.08 / día en 1985 PPP, que es más o menos similar en valor real (en los países en desarrollo, no en los Estados Unidos) a la línea actual de $ 1.90 / día.
Si siguiera el ejemplo de las personas que han aprendido a sobrevivir con menos de $ 2.00 / día, estaría gastando 50-80 por ciento de ese presupuesto en alimentos, dejando $ 0.40- $ 1.00 por día para cubrir todo lo demás: ropa, vivienda, escuela para los niños, etc. Para hacer eso, tendríamos que abandonar prácticamente todas nuestras posesiones, excepto uno o dos juegos de ropa (preferiblemente de segunda mano o comprados de segunda mano) más algunas herramientas de cocina. Entonces tendríamos que mudarnos a alguna zona rural donde pudiéramos construir una choza con materiales de construcción desechados, o dormirnos mal si quisiéramos quedarnos en la ciudad. Es posible que podamos exprimir algunos centavos al día para la educación de los niños, pero si las tarifas escolares excedieran eso, tendrían que prescindir de la escuela. El gasto en salud probablemente consumiría gran parte del resto, porque nuestra dieta pobre nos dejaría vulnerables a las enfermedades. Las personas pobres en los países de Banerjee y Duflo gastaron entre 0 y 5.2 por ciento de sus presupuestos en atención médica. Quedaría poco o nada de dinero para nada más: las personas pobres en este conjunto de datos gastaron menos del 1 por ciento de su presupuesto en entretenimiento. Sorprendentemente, exprimieron una cantidad significativa, hasta un 8 por ciento, pero más típicamente un 3-4 por ciento, en alcohol y tabaco. Parece que muchas personas que viven en la pobreza extrema están dispuestas a sacrificar algunas calorías que se necesitan desesperadamente para mitigar el dolor de su existencia.
En resumen, si pudieras encontrar alguna manera de hacerme a mí, y a los otros miembros de mi familia, bajos y delgados en lugar de altos y robustos, probablemente podríamos ganar $ 2.00 por persona por día, imitando los patrones de consumo de la familia. muchas personas en todo el mundo que todavía lo hacen. Pero no se equivoque: sería una vida miserable, razón por la cual el economista Lant Pritchett ha sugerido que la línea de pobreza extrema de $ 1.90 se renombre como “línea de indigencia”. Afortunadamente, el crecimiento económico en muchos países de bajos y medianos ingresos es reduciendo rápidamente el número de personas que viven en tal indigencia.