¿Son equivalentes los términos “economía de consumo” y “economía capitalista”? Si no, ¿cuáles son las diferencias entre los dos?

Primero definamos los términos. Aquí están mis intentos:

Economía del consumidor : aquellos sistemas de organizaciones económicas en los que las personas ejercen su principal influencia sobre las decisiones económicas (como qué se produce y cómo y quién obtiene qué) en su calidad de consumidores .

Economía capitalista : aquellos sistemas de organizaciones económicas en los que los medios de producción, “capital”, son propiedad de (algunos) ciudadanos privados y no del gobierno, donde las personas son libres de comerciar a cualquier precio acordado mutuamente, donde las personas son libres de celebrar contratos obligatorios y donde haya entrada libre en la mayoría de las líneas de trabajo y negocios.

Enfatizo ” en su capacidad como consumidores ” para distinguir una economía de consumo de lo que uno podría llamar una economía democrática o socialismo, en la cual las personas ejercen su influencia primaria en su capacidad de votantes, políticos y similares. En ambos casos, uno esperaría que las personas intenten beneficiarse a sí mismas y (en menor medida) a sus compañeros tanto como sea posible, lo que significa que “una economía destinada a beneficiar a los consumidores” no es una definición que pueda distinguir a los dos.

Argumentaré que existe una gran superposición entre una economía de consumo y una economía capitalista. Las siguientes son características del capitalismo, que, en aras de la concreción, ilustraré las zapaterías como ejemplos:

• Todos son libres de establecer una zapatería, y múltiples (grupos de) personas lo hacen.
• Los compradores pueden elegir libremente en qué tienda de zapatos comprar (si están de acuerdo con los precios ofrecidos).
• Las tiendas de zapatos se benefician de ser elegidas, al obtener el dinero de sus clientes, y por lo tanto tienen un incentivo para ofrecer esos zapatos que sus clientes tienen más probabilidades de comprar.

Los clientes en su calidad de clientes (es decir, tomadores de decisiones de consumo) influyen, a través del efecto incentivador, en los zapatos que venden las zapaterías. Del mismo modo, las zapaterías ejercen una influencia similar en las fábricas de zapatos, que ejercen una influencia similar en los mayoristas de cuero, etc. Naturalmente, ningún consumidor decide cómo funciona la zapatería, pero cada zapatería tiene que atender a su base de clientes si no quieren perder clientes ante la competencia. En este sentido, una economía capitalista es una economía de consumo.

En el caso de los servicios prestados actualmente por los gobiernos, tomemos las escuelas como ejemplo, se puede organizar de manera más o menos similar a la economía del consumidor. Una forma que es más parecida a la de la economía de consumo son los cupones: todos son libres de establecer una escuela y cobrar por la matrícula, los padres son libres de enviar a sus hijos a cualquier escuela que los desee y los gobiernos les entregan a los padres un cheque destinado a la educación gastos (pagados mediante impuestos).

De esta manera, las escuelas tendrán un incentivo para ser elegidos por los padres y, por lo tanto, tendrán un incentivo para atenderlos. (Permítanme reconocer que los padres deben elegir qué es lo mejor para sus hijos, que en cierto sentido son realmente los consumidores, y que no todos los padres son buenos padres).

Comparemos esto con las escuelas que funcionan como un monopolio gubernamental, financiadas directamente por los impuestos, y donde los niños van a la escuela más cercana a su hogar. Los padres y los niños no tienen elección entre las escuelas, por lo que no tienen un incentivo claro para complacerlos. Tienen un incentivo mucho más fuerte para estar a la altura de los criterios con los que se otorgan los fondos, lo que probablemente esté relacionado con lo que gana votos; tenga en cuenta que algunos votantes son padres de niños en edad escolar mientras que otros no, y algunos los votantes son maestros mientras que otros no lo son, y la influencia ejercida por los votantes sobre los burócratas que otorgan fondos es probable que se combine con la influencia separada ejercida por sus jefes. No me queda claro que los intereses de los consumidores serán los más ruidosos.