Incentivos (economía): si el impuesto federal sobre los cigarrillos disuade a fumar, ¿el impuesto federal sobre las ganancias disuade a trabajar?
Si lo hace No hay ambigüedad necesaria en la respuesta.
Pero esa no es la respuesta completa.
Lo importante es cuánto disminuye un impuesto sobre el empleo.
Aquí hay al menos una respuesta que aborda el efecto en el Margen. La idea del margen es que hay una diferencia entre el efecto general de una política y el efecto en una persona que podría tomar una decisión diferente debido a esa política.
Aumentar las tasas impositivas de cero a 5% probablemente no disuade a muchas personas de trabajar. Pero si vas al 10%, eso impedirá que algunas personas trabajen. Al 50%, el efecto es bastante notable. En un 60%, el efecto es tan grande que en realidad genera menos ingresos totales que a una tasa impositiva del 50%. Al 100%, nadie trabaja.
Entonces, la prueba importante es “¿cuál es el efecto de aumentar (o disminuir) la tasa en algún incremento de lo que es ahora?”
Esto va a la curva de Laffer. Esta curva demuestra el concepto descrito anteriormente: ¿en qué punto el efecto de las tasas impositivas más altas genera menos ingresos totales?
Todos están de acuerdo en que la curva de Laffer es algo real. El único argumento es dónde está el pico. Más importante aún, son las tasas actuales por debajo o por encima de la que genera el pico.
La curva de Laffer no determina tasas impositivas óptimas; solo dice que no importa cuánto desee la redistribución de ingresos, nunca querrá establecer una tasa más alta que la que genera el pico, eso es un máximo. El único argumento es cuando establece la tasa por debajo de ese máximo.
La pendiente de la curva de Laffer se determina en función de la elasticidad de la oferta de trabajo con respecto a las tasas impositivas. La elasticidad mide cuánto responden las personas a los cambios en la tasa.
Para los cigarrillos, la demanda es muy inelástica con respecto al precio. La nicotina es adictiva, por lo que elevar el precio de los cigarrillos, incluso en una cantidad significativa, no cambiará sustancialmente el consumo. Tiene un mayor efecto en los adolescentes, cuyos hábitos aún no están completamente formados. Del mismo modo, bajar los impuestos tampoco tiene un gran efecto.
Un bien similar sería la leche. Si el precio sube un 20%, ¿beberás mucho menos? Si baja un 20%, ¿beberás mucho más?
Antes del empleo, si una población es muy reacia a los impuestos, entonces un aumento dado en la tasa impositiva hará que opten por trabajar menos, o de una manera menos impositiva (por ejemplo, usando opciones sobre acciones), o para engañar a sus impuestos ( digamos, trabajando debajo de la mesa) más. Eso hace que la oferta laboral sea más elástica. Si son menos adversos a los impuestos, modificarán menos su comportamiento.
La aversión fiscal está en parte determinada culturalmente. A los suecos no les importan los altos impuestos tanto como a los estadounidenses. Los griegos son muy reacios a los impuestos, pero no lo demuestran votando por impuestos más bajos; lo demuestran evadiendo los altos impuestos por los que votan.
Se han realizado estudios académicos que ubican el pico de la curva de Laffer en los Estados Unidos en ratas impositivas tan bajas como 32% y tan altas como 65%.
También hay un efecto del lado de la demanda. El impuesto sobre el empleo genera una brecha entre el valor para el empleador y el beneficio para el empleado.
Los empleadores valoran a los empleados dados de cierta manera. Si el costo del empleado (incluido el impuesto) es demasiado alto, el empleador sustituirá al empleado (piense en los tomadores de pedidos automatizados en McDonalds), o simplemente no los contratará.
Los empleados tienen salarios base después de impuestos que necesitan para justificar su trabajo. Para un adolescente que vive con sus padres, ese umbral es probablemente bastante bajo. Para una madre que se queda en casa, que tendría que obtener cuidado infantil y comprar un automóvil, ese umbral es más alto. Para una persona de negocios exitosa que ya trabaja 80 horas a la semana, conseguir que trabaje esa 81a hora será muy costoso.
Entonces, cuanto mayor sea la tasa de impuestos, mayor será la distancia entre el beneficio que recibe el empleador y el salario neto recibido por el empleado.
Entonces sí, hay un efecto desincentivo. Los impuestos siempre tienen un efecto desincentivo.
Para un economista utilitario, la pregunta importante no es si existe un impacto perjudicial en la economía, sino si este impacto se compensa lo suficiente con el beneficio de permitir que el gobierno gaste el dinero en alguna otra prioridad. A veces, esta pregunta puede responderse mediante un análisis económico, pero más a menudo es un juicio de valor por parte de las personas en el poder.
Editar: La noción de elasticidad es desafortunadamente ignorada en la mayoría de los debates de política pública.
Sin abordar los conceptos de margen y elasticidad, no puede evaluar si una política tendrá el efecto deseado. En consecuencia, los políticos implementan malas políticas.
Lo sé, es complicado. Los votantes no entienden estos conceptos, o el de un efecto de retroalimentación: que la implementación de una política provoca cambios de comportamiento, que afectan el impacto de la política; a lo que se cambia la política, y así sucesivamente.
Pero aquí hay dos ejemplos muy importantes: tenemos impuestos a los cigarrillos para reducir el tabaquismo. El consumo de cigarrillos es muy inelástico en cuanto a precios, por lo que las personas no reducen mucho su consumo. Pero debido a la inelasticidad, estos impuestos generan grandes ingresos y son económicamente eficientes. Debido a que no cambian el comportamiento, hay poca pérdida de peso muerto.
Tenemos impuestos sobre la nómina y los ingresos para aumentar los ingresos. Dado que el empleo es bastante elástico a los precios, estos impuestos generan pocos ingresos y conllevan una pérdida sustancial de peso muerto. Cambian bastante el comportamiento.
Solución: un impuesto al valor agregado (“IVA”)
Un IVA es un impuesto casi óptimo. Debido a la base amplia y la baja tasa (en relación con un impuesto sobre la renta), cambia poco el comportamiento. Aumenta muchos ingresos.
No es tan progresivo como un impuesto sobre la renta, pero nos estamos acercando al final de la utilidad de ese impuesto. Cada vez es más difícil de cobrar, especialmente de las corporaciones.
Puede gestionar la progresividad creando un crédito para personas de bajos ingresos, como se hace en casi todos los países con IVA.