Cada banco establece su propia tasa preferencial, aunque la mayoría sigue la tasa establecida por JPMorgan, Wells Fargo y Bank of America; quienes generalmente suben y bajan juntos.
La tasa de interés preferencial es nominalmente la tasa que los bancos cobran a sus mejores clientes corporativos. Los prestatarios más pequeños y menos solventes pagan prima más un diferencial. Sin embargo, los bancos pueden cobrar tasas de interés a algunos prestatarios, lo que parece eliminar cualquier significado de la tasa (los prestatarios descubrieron esto en la década de 1980 y algunos demandaron, pero perdieron).
En los viejos tiempos, el banco Chase Manhattan era el referente, y la mayoría de los bancos seguían a Chase. Hoy ese papel está dividido, pero como los bancos suelen actuar en concierto, no importa mucho. Si la mayoría de los bancos reducen su tasa preferencial y un banco aguanta, puede perder clientes. No de inmediato, lleva tiempo cambiar las relaciones bancarias. Pero un banco no quiere ganarse la reputación de tener un alto índice. Por otro lado, cuando los grandes bancos de Nueva York suben el prime, un banco deja dinero sobre la mesa al no seguir su ejemplo inmediatamente.
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Prime es mucho menos importante de lo que solía ser. Menos préstamos tienen prioridad, y los préstamos bancarios ahora deben competir con otras formas de financiamiento. Es realmente una reliquia de las relaciones bancarias del siglo XX.