Utilizamos esta medida denominada tasa marginal de sustitución (MRS) para cuantificar la cantidad de un bien que un consumidor está dispuesto a renunciar para obtener más de otro. Mide el valor que un individuo asigna a 1 unidad adicional de un bien en términos de otro. Este concepto se habla principalmente en el contexto de la pendiente de las curvas de indiferencia (locus de puntos donde la utilidad permanece constante) en la teoría del consumidor.
Tomemos el caso de dos bienes X e Y para entender esto.
La MRS del bien X para el bien Y es la cantidad máxima de Y que una persona está dispuesta a renunciar para obtener una unidad adicional de X.
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Imagen: tasa marginal de sustitución
En la figura, la MRS entre el bien X e Y cae de 3 (entre L y M) a 2 (entre M y N) a 1 (entre N y P).
Como vemos, la MRS de X para Y disminuye a medida que avanzamos por la curva de indiferencia. Esto sucede porque a medida que aumenta el consumo de X bueno, la satisfacción adicional que un consumidor obtiene de más X disminuirá. Estará dispuesto a renunciar cada vez menos a Y para obtener X adicional.
Este fenómeno se conoce como MRS decreciente, que dice que a medida que se consume más y más de un bien, las personas prefieren renunciar a cada vez menos unidades del segundo para obtener unidades adicionales del primero.