La curva de demanda es esencialmente la “inversa” de la curva de beneficio marginal.
¿Por qué inversa? Considere mi aprecio diario por tomar café: supongamos que mi primera taza de café en la mañana me da “10 utilidades”, o el equivalente de “$ 10 en valor” de beneficios o utilidad. La segunda copa, después de que el impulso inicial de mi adicción ya se ha apagado un poco, todavía tiene un “valor de $ 8”; la próxima copa “vale $ 6”; la cuarta copa me da “$ 4 en valor” de satisfacción; “$ 2” para el 5to; y posiblemente no más beneficios para una sexta copa. Si agrega todo esto, verá que mi beneficio (o utilidad) está aumentando en el consumo de café, pero aumentando a un ritmo decreciente.
Ahora, ¿cuántas tazas de café consumiría si el precio por taza fuera (poco realista) $ 11? Respuesta: Yo consumiría cero tazas, ya que mi disposición a pagar incluso la primera taza de café (equivalente al valor monetario de mi beneficio de esa taza) es de solo $ 10, menos de $ 11. Entonces no consumiría café a ese precio.
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Sin embargo, a $ 9, consumiría 1 taza, ya que para la primera taza mi beneficio marginal excede el precio del bien. A $ 7 por taza consumiría dos tazas, ya que por cada taza mi beneficio de consumir esa taza excede el precio de esa taza , mientras que la tercera taza no vale la pena comprarla. Del mismo modo, a $ 5 compraría 3 tazas; a $ 3 compraría 4 tazas; y con un costo de $ 1, me daría 5 tazas de café al día, ya que para cada una de esas tazas el beneficio marginal excede el precio.
Por lo tanto, la función de demanda nos dice cuántas tazas (o qué cantidad) se compra a qué precio, mientras que la curva de beneficio marginal “va para otro lado”: cuál es la disposición del consumidor a pagar (o beneficio marginal) por la cantidad adicional. Además de ser “leídos en la dirección opuesta”, las dos curvas son exactamente idénticas.
Si hace el mismo ejercicio con una cantidad continua, como la cantidad de leche por día (aquí medida en litros por día), obtendrá una curva suave, como en los diagramas a continuación.