El mayor incentivo desalineado en la banca es que a los bancos no se les paga cuando a sus clientes les va bien , les pagan cuando sus clientes hacen algo.
Como resultado, gran parte de la industria bancaria está diseñada para tratar de persuadir a los clientes para que actúen. Realmente no importa lo que los clientes quieran hacer mientras hagan algo.
En el comercio, no importa si los clientes quieren comprar o vender: el comerciante gana su * dinero cuando el cliente comercia.
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En la banca, no importa si la empresa quiere recaudar dinero, reducir la deuda, escindir parte de la empresa, fusionarse con otra empresa o qué: el banquero gana su dinero organizando esas cosas.
Si entra en contacto con banqueros de inversión, notará que a menudo no le aconsejan que no haga nada. Eso no es muy sorprendente.
Ahora, eso no quiere decir que los banqueros no quieran que a sus clientes les vaya bien. Por supuesto que lo hacen. Nadie quiere ser responsable de un mal negocio y nadie quiere molestar a su cliente si es posible. Pero sí significa que, en lo que respecta al banquero, él está personalmente mejor (al menos a corto plazo) si el cliente hace un mal negocio que si el cliente no hace nada.
Pero esto es bastante obvio cuando lo piensas. Cualquier vendedor a comisión, en cualquier industria, tiene los mismos incentivos. No suele entrar a una sala de exposición de automóviles y el vendedor le dice “No, no debe comprar ninguno de estos”. Así que aquí hay algo un poco más sutil …
En el comercio, en los mercados menos líquidos, el operador del banco hace lo que se llama “marcar” el mercado al cierre todos los días. Esto significa que pone un nivel, una marca, que representa un valor de cierre para todo lo que intercambia en el sistema. Estas marcas se utilizan tanto para valorar las posiciones del comerciante como las posiciones del cliente, lo que es importante para cosas como los márgenes (el cliente tiene que enviar dinero al banco para cubrir pérdidas potenciales) y el riesgo aparente que el cliente está tomando (porque el PnL del cliente se moverá a diario).
El operador del banco no tiene mucha flexibilidad en torno a las marcas, porque tienen que ser representaciones precisas del verdadero precio de mercado. Pero tienen algunos, porque en mercados ilíquidos no siempre es obvio cuál es el precio. (Probablemente ahora tienen menos de lo que solían, antes de la crisis, pero no cero). Marcar mal su libro es un delito grave: no solo es probable que lo despidan, sino que incluso podría terminar en prisión si oculta sistemáticamente las pérdidas, como sucede periódicamente. Sin embargo, si el mercado es 105/110, podría marcar legítimamente en 107, 107.5 o 108, y probablemente podría justificar fácilmente marcar en 106 o 109. La diferencia puede parecer pequeña, pero si está marcando docenas de posiciones, todas esas las piezas pequeñas pueden acumularse. **
Se incentiva a los comerciantes a marcar las posiciones para mostrarse con buena luz. Históricamente, han utilizado esta capacidad para (a) reducir la aparente volatilidad de su PnL (marcando contra sí mismos en los días buenos y por sí mismos en los malos) y (b) asegurar que cambien las ganancias desde diciembre (después de que se hayan decidido las bonificaciones, pero antes de que finalice el año calendario) hasta enero (donde dan al comerciante un buen comienzo del año y se acumulan para la bonificación del próximo año). A veces no son sutiles sobre esto. Los comerciantes más a corto plazo y menos éticos también (c) han demostrado ser tan rentables como pueden durante todo el año.
¿Por qué esto es importante para los clientes? Debido a que los clientes no tienen las mismas posiciones, y de hecho en mercados tan ilíquidos, es más probable que tengan la posición opuesta. Lo que significa que si el operador del banco está reduciendo su volumen y mostrando que su PnL es alto, el libro del cliente tiene un volumen más alto y un PnL más bajo. ***
Me parece que los reguladores podrían haber sido más estrictos sobre esto de lo que han sido, al reducir la capacidad de las instituciones financieras para reclamar ganancias en instrumentos ilíquidos que se marcan a sí mismos más de lo que lo han hecho. Pero eso está fuera del alcance de esta respuesta.
* O ella, pero más a menudo la suya. Suponga que nada de lo que digo en esta respuesta es específico de género.
** En 2008, probablemente podría haber marcado mi libro hasta $ 5 millones en un día determinado sin la más remota sugerencia de que mis nuevas marcas eran incorrectas.
*** Para aquellos que vieron The Big Short , este es el tipo de cosas que llevaron a algunas de las peleas por las marcas de CDO que viste en la segunda mitad de la película.