WaMu fue la acción bancaria de mayor crecimiento y más rápido. Fue un ahorro y préstamo operado por una administración agresiva que lo convirtió en uno de los bancos más grandes del país.
Se autodenominaron Walmart of Banking y vendieron principalmente hipotecas y préstamos con garantía hipotecaria, a muy bajo costo (muchas ARM) y agresivamente, a personas con puntajes de crédito más bajos. También eran mayoristas de hipotecas: pagaban comisiones agresivas para comprar hipotecas de corredores independientes. Hicieron todas estas cosas con la creencia errónea, al igual que todos los demás prestamistas de alto riesgo, de que las hipotecas estaban “seguras” debido a la garantía subyacente.
Cuando el mercado de la vivienda comenzó a colapsar, y las casas comenzaron a perder el 30-50% de su valor, todos comenzaron a darse cuenta de que la garantía no era tan buena, después de todo. El gobierno cerró otros dos grandes bancos poco antes de que Wamu fuera confiscado.
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Tan pronto como surgieron informes sobre posibles problemas con las hipotecas de Wamu, hubo una corrida en el banco y la FDIC intervino para confiscar los activos. Fue el mayor fracaso del Banco hasta la fecha.