Un impuesto al valor agregado se evalúa varias veces en el proceso de producción, no solo en la venta final al consumidor. Por ejemplo, una compañía podría comprar pulpa de madera y otros materiales por $ 1 y convertirlos en cajas de cartón que se venden por $ 2. Esa compañía ha agregado $ 1 de valor y paga el IVA sobre eso. No hay una forma práctica de cobrar una tasa impositiva según el gasto total que la persona que finalmente compra el producto empaquetado en la caja hace durante el año.
Podría tener un impuesto a las ventas progresivo si elimina el efectivo y requiere que todas las compras se realicen con tarjeta de crédito o medios electrónicos. Luego, podría gravar las compras de todos a una tasa determinada por cuánto gastaron. Tendría que preocuparse sobre cómo tratar a los miembros de la familia y muchos otros detalles, pero podría hacerse.
Una versión mucho más fácil es tener un impuesto a las ventas de bienes basado en la cantidad que supones que las personas que los compran gastan: cero o negativo en alimentos básicos, medicamentos y ropa; alto en yates y jets privados.
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De cualquier manera, un impuesto al consumo es una de las formas menos distorsionantes de aumentar los ingresos para el gobierno. Hacerlo progresivo introduce algunas distorsiones y trampas, pero sigue siendo mucho más eficiente que el sistema actual.