La abolición del impuesto sobre la renta no significaría el colapso de la sociedad estadounidense. Sería reemplazado por otros impuestos (como un impuesto al consumo o al valor agregado) o se reduciría el gasto federal. Ninguna de esas cosas conduciría al colapso social. Pueden (o no) ser buenas ideas, pero no son existenciales.
El impuesto sobre la renta no era un gran problema para una nación agraria. El primero se impuso durante la Guerra Civil, en parte como resultado de la industrialización que creó altos ingresos, y en parte por la presión de la guerra. Fue un impuesto que afectó a muy pocas personas hasta la Segunda Guerra Mundial. Ya en 1939, se presentaron menos de cuatro millones de declaraciones y el total de las colecciones fue inferior a $ 1 mil millones.
A medida que el país pasó de una nación de agricultores y pequeñas empresas a una nación de instituciones gigantes que emplean trabajadores asalariados, la retención de nómina se convirtió en una forma atractiva de recaudar dinero, tanto para el impuesto sobre la renta como para la seguridad social, la discapacidad y Medicare.
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Casi puede pensar en el impuesto sobre la renta como dos impuestos, un impuesto de retención de nómina para la clase media y un impuesto sobre la renta de la inversión para los ricos (hay algunas personas ricas con altos ingresos imponibles, como estrellas de cine y atletas, y algunos personas de clase media con muchos ingresos por inversiones, pero la distinción es aún más precisa que no). La retención de nómina es un impuesto simple, el impuesto sobre la renta de la inversión es complicado.
Cambiar de la retención de nómina a un impuesto al consumo haría poca diferencia para la mayoría de los contribuyentes de clase media. Por lo tanto, podría deshacerse de ese aspecto del impuesto sobre la renta sin muchos cambios. Pero si dejara de gravar los ingresos por inversiones, cambiaría muchas cosas y un impuesto al consumo no lo reemplazaría. La única alternativa real sería un impuesto al patrimonio, y los impuestos al patrimonio tienen algunos problemas serios.