Los bienes que ha mencionado realmente no tienen cero costos marginales. Los bienes públicos ciertamente no se definen como bienes que tienen cero costos marginales. El costo marginal es el costo de producir una unidad adicional del bien en cuestión. Los bienes públicos generalmente tienen costos marginales distintos de cero porque la producción de unidades adicionales requiere recursos reales (mano de obra, capital, energía, etc.), que no se pueden obtener de forma gratuita.
Un bien es un bien público si (a) sus beneficios no son excluibles, es decir, no se pueden negar sus beneficios a los no suscriptores, y (b) no es rival en consumo en el sentido de que el uso de una persona no perjudica beneficios disfrutados por otra persona.
Quizás es parte (b) de la definición la que da la impresión de que los bienes públicos tienen cero costos marginales. Esto no es verdad. Como se mencionó anteriormente, el costo marginal es el costo de producir una unidad adicional del bien, no el costo de proporcionar el bien a una persona adicional.
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En las condiciones mencionadas en la definición, la teoría económica sugiere que los bienes públicos serán insuficientes en una economía de mercado.