La “ley de disminución de la productividad marginal” es simplemente otro nombre para lo que generalmente se llama la ley de rendimientos decrecientes, que establece que cuando se agregan cantidades crecientes del factor variable a cantidades fijas de algún otro factor, primero el marginal y luego el promedio los retornos al factor variable disminuirán, después de algún punto.
Por ejemplo, si un agricultor aplica 20 kg de fertilizante a un campo de arroz de 1 hectárea, experimentará un aumento en los rendimientos en comparación con otro campo del mismo tamaño al que solo aplicó 10 kg de fertilizante, pero de lo contrario se manejó de manera similar. Sin embargo, si continúa aplicando dosis cada vez más altas de fertilizante al campo, el rendimiento adicional por kg adicional de fertilizante (la productividad marginal del fertilizante) eventualmente comenzará a caer, y en algún momento más allá de eso, la aplicación adicional de fertilizante en realidad comenzar a reducir esos rendimientos. En ese punto, la productividad promedio de los fertilizantes ha comenzado a caer.
Se llama una “ley” porque se aplica a una amplia gama de procesos de producción.
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Por extensión, si un productor aumenta la cantidad de todos los insumos, excepto uno, sin cambiar ese último insumo, el producto adicional producido en respuesta al valor de cada paquete de insumos variables comenzará a disminuir.