Un cronograma de demanda y la curva correspondiente representan un conjunto de puntos coordinados entre el precio y la cantidad demandada. Inferimos de la observación alguna forma funcional entre estos puntos que crea una línea de mejor ajuste conocida como curva de demanda.
La curva de demanda es la relación entre los cambios en el precio y los cambios en la cantidad demandada, que se supone que es una relación negativa, excepto con respecto a ciertas excepciones teóricas (bien Giffen, bien Veblen). Una curva de demanda requiere explícitamente que ninguna otra variable que esté teóricamente relacionada pueda cambiar, excepto el precio de ese bien en sí mismo (para mayor claridad, “precio propio”).
Cuando cualquier otro factor cambia además de su propio precio (por ejemplo, los precios de “bienes relacionados” conocidos son sustitutos o cumplidos, ingresos, preferencias o gustos, expectativas sobre cambios futuros en la demanda, cambios en políticas como impuestos y subsidios, o algún otro relacionado teóricamente variable) la demanda se conoce como desplazamiento.
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Un “cambio” significa que el precio sigue siendo el mismo y la cantidad demandada cambia. En otras palabras, el antiguo conjunto coordinado de puntos entre precio y cantidad ya no es válido porque ha cambiado algún otro factor relevante.
La curva de demanda siempre cambia porque otras variables siempre cambian. Un curso introductorio de economía plantea la naturaleza estática de la demanda para construir la intuición. En el nivel intermedio donde se usa el cálculo multivariante, el uso de derivados parciales también captura esta naturaleza temporal estática de la demanda. Un análisis más avanzado de las interacciones económicas toma algunas relaciones generales observadas empíricamente y las usa para hablar sobre tendencias generales en la economía. La economía es una idea útil limitada por la sofisticación de la persona que usa las herramientas. La distinción entre la cantidad demandada (elasticidad de demanda propia del precio) y los cambios en otros factores relevantes (cambios) es parte del aprendizaje para volverse sofisticado como usuario del análisis económico.