Existe mucha información errónea sobre Goldman Sachs, la naturaleza de la crisis financiera en sí y por qué la crisis financiera condujo a un alto desempleo. Los dos últimos problemas son uno y el mismo para la mayoría de las personas, pero de hecho describen dos fenómenos muy diferentes.
Primero, existe lo que Goldman Sachs realmente hace. Cuando comenzó la crisis, me pregunté por un tiempo qué hicieron realmente estos bancos para ganar tanto dinero. Hay dos cosas básicas que hizo Goldman Sachs que estuvieron involucradas con la crisis.
1. Suscribir varias cuestiones de titulización de hipotecas, así como derivados que imitaban las titulizaciones de hipotecas, es decir, CDS y CDO sintéticos. Los suscriptores establecieron el SIV, que es una corporación virtual que no tiene empleados y existe solo para tomar los flujos de efectivo de los valores subyacentes y pagar a los titulares de deuda, pasar por el papeleo legal para la titulización, configurar materiales de marketing y hacer presentaciones itinerantes para encontrar inversores, etc. Suscribir productos tan complejos surgió de la suscripción de acciones de vainilla y de deuda, pero todos los bancos querían avanzar hacia la suscripción de instrumentos más complejos debido a los márgenes mucho más altos.
2. Comercio en su escritorio de utilería. Antes de la regla Volker, un banco podía comerciar por cuenta propia, lo que hacía que la mayoría de los bancos de inversión esencialmente cubrieran los fondos con mucho más apalancamiento y un menor costo de capital para ese apalancamiento. Es por eso que Goldman Sachs se hizo conocido como un “fondo de cobertura con una división de banca de inversión”.
La combinación de ambos en las transacciones de Abacus de 2007 ha recibido la mayor atención. Esencialmente, como otros bancos de inversión, GS fue durante mucho tiempo el mercado hipotecario y los productos que imitaban el desempeño de las hipotecas. Después de aproximadamente diez días seguidos de pérdidas y ganancias negativas en esta cartera, el CFO se reunió con los jefes de la mesa de negociación y los gerentes de riesgos para averiguar por qué. Esto es cuando se dieron cuenta de que necesitaban quedarse cortos en el mercado hipotecario y hacerlo tan rápido como sea posible. Los compradores en este momento se estaban agotando y los vendedores en el mostrador buscaron en la tierra a los compradores, encontrando personas como “Dusseldorf” como Michael Lewis llamó a los bancos alemanes que seguían comprando estas cosas.
Muchas personas encuentran repugnante que GS básicamente estaba tratando de descargar limones en sus “clientes”. Puse a los clientes en signos de interrogación porque uno no debería poner la relación en términos típicos de agente fiduciario de cliente-corredor. Idealmente, la relación es en términos de intermediario, donde dos “adultos que consienten” encuentran un comprador para lo que venden y un vendedor para lo que compran. Cuando uno compra una acción de Apple, el corredor tiene que encontrar a alguien, en algún lugar que tenga poca Apple. De lo contrario no estarían vendiendo.
Sin embargo, esta analogía tiene un gran defecto. Si una persona está vendiendo Apple y la otra persona está comprando Apple, cada persona está negociando con su propio dinero y, por lo tanto, tienen razones importantes para evaluar de cerca a Apple. En el caso de GS, su principal comprador de hipotecas fue un banco en Alemania llamado IDK, así como algunos otros bancos. Los compradores en el otro extremo solo tenían ventajas en sus decisiones de compra y tenían desventajas limitadas, es decir, perder sus trabajos. Los jefes de estos bancos no actuaban como parte de algunas maquinaciones malvadas y la mayoría creía que los clientes del banco realmente lo estaban haciendo bien.
Que llega a lo que causó exactamente la crisis financiera. La narrativa típica de que todo estaba en algunos malvados y codiciosos banqueros gordos es terriblemente equivocado, o al menos una narración muy incompleta. Los mayores compradores finales de los bonos hipotecarios, después de la cobertura y los CDS y otros, fueron AIG, Merrill Lynch, Citibank, UBS y otros. Por lo general, un CDO tendría un tramo AAA que era tal vez el 60% de la titulización total. Estos bancos generalmente mantuvieron el tramo AAA “súper senior” en sus propios libros, que obtuvieron un poco más de LIBOR. Sin embargo, ese pequeño diferencial podría convertirse en un retorno significativo del capital con un alto apalancamiento.
Desafortunadamente, la mayoría de los medios hablan de apalancamiento como si fuera un maná del cielo provisto por los dioses de las finanzas. Pregunte incluso a muchas personas financieras acerca de dónde proviene el dinero para obtener apalancamiento y es posible que se encuentre con miradas en blanco. Cuando las personas hablan de apalancamiento, generalmente se refieren a acuerdos de recompra donde un cliente “compra” algunos bonos AAA y luego el banco promete volver a comprar ese papel con un pequeño rendimiento, generalmente LIBOR o menos antes de que comenzara la crisis en 2007. Esta es otra forma de depósito bancario y los “depositantes” eran fondos de pensiones, aseguradoras, fondos del mercado monetario y grandes corporaciones, generalmente a través de fondos del mercado monetario.
Como describe Gary Gorton de Yale, dichos depósitos comienzan como “insensibles a la información”. Ese término contrasta con las inversiones “sensibles a la información”, como acciones o bonos corporativos. Una persona u organización típica tendrá algo de dinero en activos a más largo plazo, como acciones que observa de cerca, mientras deposita activos a corto plazo en cuentas bancarias. Como el vencimiento es muy corto, los depositantes bancarios no revisan los balances de los bancos como lo harían con una acción o un bono. Simplemente no tiene sentido hacer un análisis tan profundo de los balances bancarios para un vencimiento tan corto. Los depositantes, en cambio, usan atajos para calcular la seguridad de una institución.
Antes del seguro de depósitos, tanto Estados Unidos como el Reino Unido tendrían “pánicos bancarios” periódicos, donde los depositantes de repente pierden la fe en su banco. Aquí es donde la deuda “insensible a la información” se vuelve “sensible a la información”. Incluso si un banco comienza como fundamentalmente solvente, ningún banco podría vender razonablemente todos sus activos en una venta al fuego al valor fundamental de los activos. Gary Gorton ha comparado este fenómeno con una pequeña variedad de E. Coli. en un lote de carne que hace que los clientes tengan miedo de todo el lote. Los títulos hipotecarios de alto riesgo eran en realidad una parte bastante pequeña de los activos bancarios en su conjunto. La mayoría de los activos bancarios eran titulizaciones de hipotecas conformes regulares, préstamos con tarjeta de crédito, préstamos estudiantiles, préstamos para automóviles, etc. Wall Street tenía datos de pago mucho más largos de estos préstamos en comparación con los datos de pago de hipotecas de alto riesgo de menos de una década de antigüedad. Estos préstamos tampoco disminuyeron su valor hasta mucho después de que las hipotecas de alto riesgo cayeron en valor, ya que no estaban fundamentalmente sobrevaloradas. Solo bajaron de valor más tarde porque todos los bancos necesitaban vender activos al mismo tiempo que los prestamistas perdían la fe en los bancos. La corrida bancaria creó la crisis financiera como la mayoría lo entiende.
Desafortunadamente, Dodd-Frank realmente no aliviará estos problemas como la FDIC alivió los problemas de la banca sin seguro. Un sistema exitoso tendrá que limitar significativamente las inversiones para los grandes intermediarios financieros para los inversores de Main Street, incluidos bancos, compañías de seguros, pensiones, fondos del mercado monetario y grandes corporaciones que cotizan en bolsa. Al igual que los límites de los fondos de la FDIC, un sistema regulatorio exitoso necesitará asegurar sus pérdidas en cuentas de repos a corto plazo, así como limitar severamente los activos que respaldan esas cuentas de repos en inversiones tradicionales y seguras con un largo historial de pagos. Las inversiones no aseguradas tendrán delimitaciones claras para que siempre sean sensibles a la información y estén disponibles solo para inversores sofisticados que entiendan los instrumentos subyacentes. Tal sistema implementado tendría compradores limitados de hipotecas de alto riesgo drásticamente, sin importar las tasas de interés establecidas por Greenspan. Las tasas de interés tenían relativamente poco que ver con eso.
Todo eso TODAVÍA no explica el desempleo. Cuando comencé a comprender la crisis financiera, no pude responder a la simple pregunta “¿por qué la crisis financiera y las quiebras bancarias causarían un 10% de desempleo?” Primero, la respuesta popular de que la explosión de la burbuja inmobiliaria causó el aumento del desempleo es total y completamente errónea. Ni siquiera comienza a coincidir con los datos de desempleo. La burbuja inmobiliaria había estallado dos años antes de la caída de 2008, e incluso en el verano de 2008 el desempleo era del 5%.
En cambio, el desempleo era en general una cuestión de demanda o PIB nominal. En términos simples, si una empresa ve una caída en los ingresos, no disminuyen los salarios para permanecer en el negocio. Cortan trabajadores. Esto es cierto sin importar cuánto sueldos bajen a “niveles de mercado”. Con los salarios por encima de los niveles de compensación del mercado, los trabajadores no pueden encontrar trabajo porque las empresas no tienen los ingresos para justificar la contratación. Y las empresas no tienen los ingresos porque sus clientes no tienen trabajo. Es un dilema del prisionero donde cada sector se conforma con un equilibrio pobre porque cada sector maximiza individualmente sus ganancias al no contratar.
Típicamente, este equilibrio se ve afectado por las acciones de un banco central. Por ejemplo, después del estallido de la burbuja bursátil de finales de los 90, todos querían ahorrar dinero al mismo tiempo. Sin Greenspan imprimiendo dinero, la demanda habría caído y habríamos tenido una recesión mucho mayor. Tenga en cuenta que digo imprimir dinero y no bajar las tasas de interés, porque lo que la Fed realmente hace cuando bajan las tasas de interés es inyectar dinero en la economía, lo que aumenta la demanda de préstamos y disminuye sus tasas de interés. En realidad, es un nombre inapropiado que los bancos centrales controlen las tasas de interés, que en última instancia se establecen según lo que los inversores esperan para la inflación futura y cuáles son sus gustos actuales para ahorrar frente a los gastos actuales.
La crisis financiera creó un desempleo masivo porque estas tasas alcanzaron el límite cero, lo que hizo que muchos economistas creyeran que los bancos centrales ya no tenían poder de fuego. O los bancos centrales emprendieron acciones para detener las pérdidas de los bancos, en cuyo caso los bancos generalmente solo dejan que el dinero permanezca en bóvedas en lugar de prestarlo. Personalmente, creo que los bancos centrales tienen muchas otras herramientas para aumentar la demanda sin recurrir al estímulo fiscal keynesiano para aumentar la demanda. Veo tres opciones para que los gobiernos respondan a la disminución de la demanda en el límite cero:
1. No hacer nada y soportar una depresión.
2. Hacer drásticos estímulos fiscales para movilizar dinero que actualmente se encuentra en bóvedas.
3. Realizar acciones drásticas en el banco central que también movilicen dinero que actualmente se encuentra en bóvedas.
En el caso de la Gran Depresión, el gobierno usó una combinación de # 2 y # 3 para finalmente salir de la alta depresión del desempleo. Primero, después de que FDR fuera elegido, el gobierno usó el # 3 a través del programa radical de compra de oro de FDR. A diferencia de la narrativa popular de los historiadores, el gasto del New Deal de FDR no pudo explicar el crecimiento de la demanda y la reducción del desempleo de 1933-36. En cambio, el desempleo disminuyó del 25% al 12% debido a que FDR imprimió dinero para comprar cada pieza de oro en los EE. UU. Y el dinero nuevo se destinó a nuevos gastos e inversiones comerciales, que representaron la mayor parte de la reducción del desempleo. Lamentablemente, FDR comenzó a cansarse mucho de la inflación, a pesar de que no hubo inflación, y dejó de imprimir dinero para comprar oro. Eso comenzó el aumento del desempleo después de 1936. Nuevamente, los recortes en los déficits o el aumento de los requisitos de reservas bancarias no pueden explicar esa caída en la demanda. Emitir bonos del tesoro en lugar de imprimir dinero para comprar el oro representa esa caída en la demanda.
Finalmente, comenzó la Segunda Guerra Mundial y # 2 es lo que llevó al país al pleno empleo. Si bien llevó al país al pleno empleo, la Segunda Guerra Mundial también redujo drásticamente los niveles de vida de la mayoría de los estadounidenses. Por lo tanto, lo ideal es no gastar toneladas de dinero en material de guerra, sino aumentar el gasto privado a niveles de pleno empleo, como lo hacen los bancos centrales fuera del límite cero. Los keynesianos responden que el gasto keynesiano se destinaría a proyectos de infraestructura de retorno positivo. Es probable que nuestro país gaste muy poco en infraestructura, pero es difícil movilizar tanto dinero muy rápidamente y el gasto en infraestructura es mucho más ineficiente que la mayoría de los otros países desarrollados por varias razones. Lo ideal es que los tenedores de dinero privados tomen decisiones sobre dónde invertir y gastar y financiar proyectos de infraestructura a través de impuestos, haciendo que los votantes decidan si creen que los proyectos de infraestructura valen la pena o no, en lugar de poner los costos a los futuros contribuyentes.
Perdón por la respuesta extremadamente larga, pero esa es mi respuesta a “¿Qué causó la crisis financiera? ¿Qué causó el desempleo?” eso es tan escaso en casi toda la cobertura tanto de finanzas como de desempleo.