La curva de demanda de una empresa se basa en su poder de mercado, que a su vez se basa en la estructura del mercado.
Existen cuatro tipos de estructuras de mercado:
- Competencia perfecta: el mercado está tan saturado que ninguna empresa tiene poder de mercado. Una empresa no puede simplemente capturar toda la demanda del mercado bajando los precios por debajo de todos los demás, ni puede una empresa aumentar los precios sin perder toda la demanda de la empresa. En otras palabras, la demanda firme responde infinitamente a los cambios de precios. Por lo tanto, ninguna empresa tiene poder de mercado y la curva de demanda de la empresa es una línea plana (sin pendiente descendente) al precio de mercado porque las empresas solo cobrarán al precio de mercado si quieren vender sus productos.
- Competencia monopolística: hay muchas empresas en el mercado, pero cada una tiene un “monopolio”; es decir, cada empresa vende un producto diferenciado y, por lo tanto, tiene el monopolio de la encarnación específica del producto (por ejemplo, cada marca vende un par de jeans únicos en el mercado de jeans). Cada empresa tiene cierto poder de mercado gracias a la singularidad de su producto y la curva de demanda de la empresa tiene pendiente negativa porque la demanda responde a los cambios de precios. La demanda de la empresa no responde infinitamente a los cambios de precios porque cada empresa está vendiendo una versión diferente del mismo producto, por lo que un consumidor no puede simplemente cambiar de marca sin obtener algo ligeramente diferente.
- Oligopolio: hay algunas empresas grandes en el mercado, y todas venden productos iguales o similares (por ejemplo, redes de telecomunicaciones). Cada empresa tiene cierto poder de mercado gracias a tácticas como la creación de costos de cambio y el aumento de la satisfacción del cliente y la buena voluntad, pero los cambios en los precios también afectan la cantidad demandada, por lo que la curva de demanda de la empresa tiene una pendiente descendente . La demanda de la empresa no responde infinitamente a los cambios de precios gracias a las tácticas que las empresas pueden implementar para mantener a los clientes.
- Monopolio: no hay competidores, por lo que la curva de demanda de la empresa es la curva de demanda del mercado y la empresa tiene el máximo poder de mercado . Sin embargo, los clientes aún responden a los precios, por lo que la curva de demanda firme tiene una pendiente descendente .
En un oligopolio y una competencia monopolística, las empresas con más poder de mercado tienen curvas de demanda firmes más pronunciadas, ya que los consumidores serán más receptivos a los cambios de precios en estas empresas.
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Cuanto más pequeña sea su empresa en relación con el mercado, menos poder de mercado tendrá. Si cada empresa en un mercado es pequeña, entonces ninguna de ellas tiene poder de mercado, por lo que la curva de demanda de la empresa no tiene pendiente negativa, por lo que el libro de texto especifica que la empresa es “grande” (es decir, lo suficientemente grande en relación con el mercado para importar).