El producto promedio es el producto total dividido por la cantidad de trabajo; en otras palabras, la producción por trabajador. El producto marginal es un poco más difícil de entender. Es el cambio en el producto total debido a la adición de una unidad de trabajo adicional.
(Pro-tip: siempre que vea la palabra marginal en economía, generalmente se refiere a los costos o beneficios de cada unidad adicional de algo)
Para comprender el producto marginal, debe comprender la ley de rendimientos marginales decrecientes , uno de los conceptos más importantes en toda la economía. Esta ley establece que a medida que agrega más y más un recurso variable, digamos, trabajo, a un recurso fijo, después de cierto punto, la productividad de cada unidad adicional de ese recurso variable disminuye.
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Veamos que tienes una cafetería. Contratas a un trabajador para hacer todo; tomar los pedidos, preparar el café, limpiar la tienda, etc. Obviamente, esto sería muy ineficiente. Entonces contratas a otro trabajador. Con dos trabajadores, las cosas funcionan mejor y ves un aumento en los ingresos. Con tres trabajadores, las cosas son aún mejores. Pero agrega un cuarto trabajador y, de repente, sus ingresos no aumentan tan rápido como solía hacerlo. Aunque sus ingresos totales aún pueden estar aumentando, debido a la ley de rendimientos marginales decrecientes, su producto marginal , es decir, el dinero que gana de cada trabajador adicional, está disminuyendo.
La relación entre el producto promedio y el producto marginal se puede ver en este gráfico:
El pico de la curva MP representa el punto en el que comienzan los retornos marginales, y MP y AP se cruzan en el punto más alto de la curva AP.