La microeconomía en general analiza el problema de toma de decisiones de los agentes económicos individuales. El ejemplo más básico de esto es el problema de maximización de la utilidad del consumidor y su problema de minimización de gastos. Algunos resultados muy importantes y simples de la microeconomía se refieren a la política de competencia y muestran que los oligopolios y monopolios (donde un mercado está dominado por muy pocos o solo un vendedor / proveedor, capaz de influir en los precios) siempre son opciones menos deseables en comparación con la competencia perfecta (en sí misma condición ideal que rara vez se alcanza en la vida real, pero sigue siendo el “mejor escenario posible” que idealmente todo sistema económico debería tratar de alcanzar), donde la posibilidad de que las empresas ingresen libremente en el mercado baja los precios y maximiza el excedente del consumidor (obtienen más bang por su dinero). Cada vez que una autoridad antimonopolio dictamina sobre una fusión, está aplicando conceptos microeconómicos.
La elección bajo incertidumbre también se estudia en microeconomía: el objetivo es estudiar qué harían los individuos racionales al enfrentar situaciones de riesgo. Por ejemplo, la mayoría de las personas estarían de acuerdo en que si tuvieran la opción de recibir $ 1 con seguridad y participar en una lotería donde ganen $ 1,000,000 o no ganen nada con 50–50 posibilidades, elegirían participar en la lotería , pero si las posibilidades cambian o los valores monetarios cambian, a menudo las elecciones cambian: la elección bajo incertidumbre intenta explicar por qué y encontrar las reglas según las cuales esto sucede. La elección bajo incertidumbre es una gran parte de la teoría detrás de las pólizas de seguro.
Otra gran área de la microeconomía podría llamarse “decisiones influyentes” de manera imprecisa: esto incluye la teoría del contrato y la teoría del juego.
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El primero proporciona fundamentos rigurosos a las cláusulas contractuales que penalizan los incumplimientos de contratos o fomentan un comportamiento virtuoso, idealmente proporcionando reglas para la “mejor” penalidad o prima. El ejemplo más simple es el de un contratista capaz de hacer el trabajo mal y en poco tiempo (pero con una mayor probabilidad de que todo se desmorone) o de manera adecuada, en más tiempo y con menos posibilidades de que la estructura se derrumbe: el empleador quiere el trabajo debe realizarse correctamente, pero no tiene forma de verificarlo directamente, por lo que establece una penalización para el contratista en caso de que todo se desmorone. La teoría del contrato, dada una serie de parámetros, le dice exactamente cuánto debe ser esa penalización para que el contratista emplee siempre su mejor esfuerzo.
La teoría de juegos trata situaciones en las que el resultado para cada jugador depende de las acciones de los otros jugadores y, por lo tanto, tiene un aspecto de reciprocidad (que a menudo se traduce en la posibilidad de una retribución vengativa). Si bien puede volverse muy técnico, el resultado más “simple”, conocido como “El dilema de los prisioneros” (un clásico del aula que también apareció en la exitosa película “” Una mente hermosa “), se utiliza para analizar las relaciones internacionales y negociaciones comerciales (John Von Neumann, uno de los teóricos de juego más destacados, en realidad demostró que el único resultado “racional”, en el sentido de la teoría de juegos) de la Guerra Fría sería la Destrucción Mutuamente Asegurada o el Armagedón Nuclear). Curiosamente, algunas investigaciones en biología sugieren que incluso procesos tales como la replicación de colonias de bacterias siguen patrones bastante cercanos predichos por la teoría de juegos.
Tanto la teoría del contrato como la teoría del juego (a menudo con una pizca de elección bajo incertidumbre) se han utilizado para abordar el problema de la evasión fiscal: algunos resultados en la teoría del juego permitirían a la autoridad fiscal reducir a valores arbitrariamente bajos el porcentaje de ingresos evadidos.
La microeconomía como tal es principalmente un contenedor para algunos temas interconectados que tienen su propia dignidad como materias separadas y, a su vez, son la base de disciplinas más específicas, como la organización industrial y, relativamente recientemente, la macroeconomía (que trata con medidas agregadas como el PIB). , inflación, política monetaria y fiscal).