El concepto de bienes Giffen fue dado por Sir Robert Giffen.
Los bienes de Giffen son aquellos que demandan aumentos a medida que aumenta su precio. El precio y la demanda tienen una relación positiva que contrasta con la relación inversa general.
El ejemplo más comúnmente citado de un bien Giffen es el de la hambruna irlandesa de la papa en el siglo XIX. Durante la hambruna, a medida que aumentaba el precio de las papas, a los consumidores empobrecidos les quedaba poco dinero para alimentos más nutritivos pero costosos como la carne (el efecto ingreso). Entonces, a pesar de que hubieran preferido comprar más carne y menos papas (el efecto de sustitución), la falta de dinero los llevó a comprar más papas y menos carne. En este caso, el efecto ingreso dominó el efecto sustitución, una característica de un bien Giffen.
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Un estudio más reciente, y tal vez mejor, de un bien Giffen lo ofrece un estudio realizado en 2007 por los economistas de Harvard Robert Jensen y Nolan Miller. Jensen y Miller realizaron un experimento de campo en dos provincias en China: Hunan, donde el arroz es un alimento básico, y Gansu, donde el trigo es el alimento básico. Los hogares seleccionados al azar en ambas provincias recibieron cupones que subsidiaron la compra de los alimentos básicos.
Los economistas encontraron una fuerte evidencia del comportamiento de Giffen exhibido por los hogares de Hunan con respecto al arroz. Bajar el precio del arroz a través del subsidio causó una menor demanda de arroz por parte de los hogares, mientras que el aumento del precio (al eliminar el subsidio) tuvo el efecto contrario. La evidencia con respecto al trigo en Gansu fue más débil porque dos de las condiciones básicas para el comportamiento de Giffen no se observaron completamente, es decir, que el bien básico debería tener una sustitución limitada, y los hogares deberían ser tan pobres que consuman solo alimentos básicos.
Fuente: Investopedia.