¿Cuáles son los mejores argumentos contra la mano invisible en el mercado libre?

La mano invisible funciona, al menos hasta cierto punto. La historia del éxito económico en las sociedades capitalistas lo demuestra. También falla en ocasiones no poco frecuentes. El problema es que, para que la mano invisible funcione de manera efectiva, los mercados deben ser eficientes y las personas deben ser racionales. Ninguno de los dos es completamente cierto. Las personas que invierten en los mercados siempre tienen información incompleta y están tratando de adivinar el futuro. Esto conduce a la exuberancia irracional y al pánico irracional, lo que provoca burbujas y recesiones basadas en nada más que el estado de ánimo nacional.

Al mismo tiempo, existen límites para la capacidad de las personas para competir. Cada industria tiene alguna barrera de entrada, algunas de ellas bastante altas. Si un ferrocarril está subiendo de precio, la persona promedio no puede comenzar un ferrocarril en competencia en cualquier momento. Tomaría muchos años y una gran cantidad de capital. Al mismo tiempo, los recursos naturales y el capital humano son limitados, lo que significa que los monopolios y los oligopolios son posibles (compre todos los pozos de petróleo y puede cobrar lo que quiera por el petróleo). Los mercados eficientes dependen de información precisa, pero eso incentiva a las personas a manipular el flujo de información para su propio beneficio, ya sea mintiendo (como en el caso de inversiones fraudulentas) o utilizando información privilegiada (como en el uso de información privilegiada).

Hay límites de tiempo y geografía que hacen imposible la competencia pura. Un trabajador de campo que gana salarios de hambre no puede renunciar a su trabajo y caminar por la tierra buscando uno mejor pagado, correría el riesgo de morir de hambre antes de encontrar uno. Entonces está atrapado en un trabajo que puede infravalorar la mano de obra que proporciona, porque tiene pocas opciones y oportunidades.

Ahora, todas estas limitaciones significan que el capitalismo requiere cierto nivel de regulación y protección legal. Desafortunadamente, eso también brinda a las personas con dinero la oportunidad de manipular los procesos legales y políticos para obtener concesiones y suprimir la competencia.

Todo esto significa, a la larga, que la mano invisible funciona lo suficientemente bien, y probablemente mejor que cualquier otro sistema, siempre y cuando se ejecute correctamente. Si funciona mal, puede caer rápidamente en un sistema aristocrático que trabaja para mantener los privilegios de los ricos, en lugar de recompensar el mérito y producir riqueza.

Las fallas del mercado son a veces, al menos, peores que las fallas del gobierno o firmes. En tales casos, los resultados de libre mercado (el funcionamiento de la “mano invisible”) no deberían preferirse a los resultados obtenidos mediante arreglos alternativos.

Akerloff & Shilling describió lo que llaman “Animales Espíritus”, o el comportamiento irracional del mercado.

Aunque con el tiempo los mercados pueden seguir tendencias generales, estos períodos de actividad ilógicos y erráticos requieren un papel del sector público en la regulación de los mercados.

La verdadera pregunta generalmente se centra en el papel que deberían tener.

Esto ya no es 1776. En la división de la explicación laboral, Adam Smith habló sobre la fabricación de alfileres. ¿Quién tuvo problemas para entender los pines en 1776? Pero, ¿cuántas personas pueden evaluar una computadora o estéreo hoy? Los productos son demasiado complicados. Lo que los consumidores compran es aleatoriedad influenciada por el marketing. ¿Y quién controla el marketing?

Lea Los persuasores ocultos de Vance Packard. Es un libro viejo de mucho antes de Internet. La electrónica ha hecho que el marketing sea más complicado. Los vendedores pueden espiarlo y controlar la publicidad con cookies. Cuidado con los monstruos de las galletas.