Antes de preguntar si una curva de demanda puede inclinarse hacia arriba, uno debe recordarse por qué la curva de demanda normalmente se inclina hacia abajo. La razón es doble: cuando un bien se vuelve más caro, es más probable que los consumidores compren un sustituto. Cuanto más fácil sea encontrar un sustituto (con un precio adecuado), más rápido disminuirá la demanda, es decir, más sensible al precio (elástico) será la demanda. Este motivo de disminución de la demanda a precios más altos se denomina efecto de sustitución .
La segunda razón por la que la demanda generalmente baja cuando el precio de un bien aumenta es que un aumento de precio hace que el consumidor sea más pobre, ya que ahora puede pagar menos bienes con un presupuesto existente. El ingreso nominal no ha cambiado, pero el ingreso real sí , es decir, el paquete de bienes que el ingreso puede comprar. Esta segunda razón para la reducción de la demanda se denomina efecto ingreso .
Para los bienes normales, el efecto ingreso es positivo: cuanto mayor sea el ingreso (real), mayor será el bien que comprará el consumidor. Por supuesto, esto supone que el consumidor realmente desea comprar más del bien. Este no es el caso de los bienes inferiores : con mayores ingresos preferiría comprar menos de estos bienes ya que ahora puede pagar otros bienes más deseables. Algunos ejemplos son: papas, ropa barata y automóviles Hyundai. Con mayores ingresos, una familia puede permitirse una dieta más diversa en lugar de comer papas todos los días; puede permitirse ropa más de moda; y es capaz de pagar un automóvil más espacioso y cómodo. Entonces, con el aumento de los ingresos, el consumidor finalmente compra menos de un bien inferior, por lo tanto, el efecto del ingreso de los bienes inferiores es negativo.
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Ahora volvamos a la curva de demanda. La curva de demanda ordinaria, también conocida como curva de demanda marshalliana (llamada así por Alfred Marshall), relaciona la demanda de un bien con su precio, manteniendo constante todo lo demás, en particular la calidad del bien, el precio de otros bienes y el valor nominal. ingresos. A medida que aumenta el precio de un bien normal, la demanda del bien disminuye como resultado del efecto de sustitución y disminuye aún más como resultado del efecto ingreso, ya que se reduce el ingreso real del consumidor.
Sin embargo, para los bienes inferiores , la demanda disminuye como resultado del efecto de sustitución, pero aumenta como resultado del efecto ingreso. Por lo general, el efecto de sustitución es mayor que el efecto de ingreso, por lo que, en general, la demanda aún se reduce por un aumento de precios, incluso para bienes inferiores.
Pero es concebible que el efecto del ingreso más que compensa el efecto de sustitución, en cuyo caso la demanda del bien aumentaría a medida que aumenta su precio. Este es el caso del famoso bien Giffen. Sin embargo, el efecto ingreso puede exceder el efecto de sustitución solo para un rango limitado de la curva de demanda, por lo tanto, la curva de demanda tendría un pequeño bache en lugar de tener una pendiente ascendente.
Existe una curva de demanda que solo analiza el efecto de sustitución de los cambios de precios, llamada curva de demanda Hicksiana . En esta curva de demanda, el ingreso del consumidor se ajusta (al menos conceptualmente) para compensar la reducción en el ingreso real resultante de un cambio de precio. Una demanda hicksiana siempre tiene pendiente negativa, ya que el efecto ingreso no está presente.
Hay otras dos situaciones que a veces se argumentan que hacen que la curva de demanda se incline hacia arriba, y que se mencionan en algunas de las otras respuestas.
El primer caso es el “efecto Veblen” para artículos de lujo. Este efecto ocurre cuando a un consumidor le gustan los productos caros porque es un símbolo de estado. Cuando el bien se vuelve más barato y, por lo tanto, asequible para más personas, su estado se reduce y es posible que el consumidor ya no esté dispuesto a comprarlo al precio más bajo, una demanda aparentemente ascendente.
Sin embargo, tenga en cuenta que el bien pierde su estado porque es asequible para más personas y “todos tienen uno” (¡piense en “iPhone”!). Pero en este caso, más personas deben haber comprado un iPhone, ¡no menos! Entonces, aunque para un individuo el bien puede exhibir el efecto Veblen y es menos atractivo al precio más bajo, la demanda general del mercado aún debe haber aumentado al precio más bajo. Por lo tanto, es poco probable (¿imposible?) Que la demanda del mercado tenga una pendiente ascendente como resultado del efecto Veblen.
Un segundo caso ocurre cuando la calidad del bien es incierta y el consumidor intenta inferir la calidad de su precio. Esto se refleja en la observación común de que “obtienes lo que pagas”. La pregunta aquí es si esta inferencia constituye un equilibrio. Si el vendedor sabe que los consumidores infieren calidad del precio, ¿por qué no aumentaría simplemente el precio (sin un aumento de la calidad)? Hay, tal vez, una suposición implícita sobre el equilibrio del mercado que obliga al vendedor de menor calidad a cobrar un precio más bajo que un vendedor de mayor calidad. Si ese es el caso, un consumidor no informado puede usar el precio como una señal de calidad. Pero el equilibrio requiere que haya suficientes consumidores informados para evitar que el vendedor de menor calidad suba el precio.
En los dos casos anteriores, el estado del bien y la calidad inferida, la evaluación del consumidor del bien cambia con el precio del bien. Por lo tanto, la preferencia del consumidor no es fija. Decir que la función de demanda tiene una pendiente ascendente es una exageración, ya que el bien en cuestión, o al menos, la percepción del consumidor del bien, ya no es el mismo. Como mínimo, esto ya no sería una curva de demanda de Marshalling, que mantiene constante todo lo que no sea el precio (incluida la calidad / estado del bien).