La microeconomía se puede definir como la parte de la economía que no se ocupa del bosque sino de los árboles (en contraste con la macroeconomía, que se ocupa de todo el bosque). La microeconomía estudia cómo las decisiones de individuos y empresas determinan los precios en una economía. Estudia los mercados, la asignación de recursos y la determinación de ingresos.
Microeconomics se enfoca en “un pequeño grupo de agentes”, en “variables que un individuo o empresa puede influir, por ejemplo, cuánto trabajo ofrecer, qué precios establecer y cuánto producir”.
A modo de definición, la macroeconomía estudia la economía grande y total, la retroalimentación de muchos componentes de la economía sobre la producción y el empleo. La microeconomía se ocupa de los pequeños mercados de productos básicos individuales, examinando el comportamiento de los hogares y las empresas, examinando cómo se asignan los recursos y buscando competencia en mercados particulares. Los microeconomistas creen que los desequilibrios entre la oferta y la demanda se resuelven mediante cambios en los precios. Los macroeconomistas creen que los desequilibrios de la oferta y la demanda pueden resolverse mediante cambios en las cantidades, no cambios en los precios. En otras palabras, las empresas pueden tardar en cambiar los precios, prefiriendo cambiar las cantidades hasta que la oferta y la demanda se equilibren.
- Los macroeconomistas se centran en la economía en su conjunto. Los microeconomistas se centran en los mercados de productos individuales y en las decisiones de los agentes económicos individuales.
- Los macroeconomistas se centran en la producción total de la economía, mientras que los microeconomistas se centran en la producción de la empresa individual o la producción de una industria en particular.
- Los macroeconomistas pasan mucho tiempo analizando cómo cambia el ingreso total y cómo los cambios en el ingreso causan cambios en otros modos de comportamiento económico. Los microeconomistas, por el contrario, mantienen el ingreso constante.
- Los macroeconomistas gastan una gran cantidad de tiempo y energía investigando cómo las personas forman sus expectativas y las cambian con el tiempo. Los microeconomistas se preocupan mucho por cómo los responsables de la toma de decisiones forman sus expectativas.
- Los macroeconomistas consideran la posibilidad de que los tomadores de decisiones cambien las cantidades que producen antes de que cambien los precios que cobran. Los microeconomistas suponen que el ajuste económico ocurre primero a través de los precios que cambian para equilibrar la oferta y la demanda, y que solo después los productores y los consumidores reaccionan a los precios cambiados cambiando la cantidad que hacen, compran y venden. A largo plazo, los macroeconomistas creen que los precios son flexibles, pero a corto plazo, los precios pueden ser rígidos, como, por ejemplo, los contratos laborales que pueden durar varios años y otros tipos de precios (revistas y recortes, por ejemplo). ejemplo) que puede cambiar solo con poca frecuencia.
El propósito de esta discusión sobre microeconomía y macroeconomía es mostrar que las definiciones rápidas de cada una y las pretensiones de superioridad, así como las líneas divisorias entre microeconomía y macroeconomía no son tan fáciles de detectar y establecer como a veces encontramos en los libros de texto. Hemos dicho anteriormente, por ejemplo, que “micro” significa pequeño y “macro” grande. Por lo tanto, la microeconomía trata con el consumidor individual y la empresa individual y sus decisiones, mientras que la macroeconomía trata con todos los consumidores y todas las empresas y, por lo tanto, los agregados. Este método de distinguir entre microeconomía y macroeconomía puede ser suficiente a nivel de pregrado, pero no tiene cabida en un curso de posgrado en macroeconomía.
¿Cuáles son, entonces, algunas, pero no todas, las distinciones entre microeconomía y macroeconomía? Al observar los límites de la microeconomía y la macroeconomía, algunos economistas que desean ir más allá de la simple idea de “micro significa pequeño y macro significa grande” dicen que los límites entre los dos pueden determinarse de acuerdo con lo siguiente:
- Cómo se mira la economía. La idea aquí es que, si queremos ver pequeños segmentos del todo, estamos estudiando microeconomía, mientras que, al mirar el panorama completo, estamos actuando como macroeconomistas. El hecho de que quienes vean la imagen completa deseen centrarse en una pequeña parte que actúa como catalizador (inversión, por ejemplo), muestra que esta distinción entre microeconomía y macroeconomía es borrosa.
- Distinciones según las acciones de quién se analizan. Aquí nuevamente se afirma que los teóricos microeconómicos estudian hogares individuales y empresas comerciales, mientras que los teóricos macroeconómicos estudian todos los hogares (la función de consumo) y todas las empresas comerciales (la función de inversión). Sin embargo, generalmente hablamos de equilibrio parcial en microeconomía donde agregamos a todos los consumidores o todas las empresas comerciales de un tipo particular, como, por ejemplo, todos los consumidores y productores de automóviles, y continuamos discutiendo cómo las acciones de ambos generan parcial equilibrio en la economía, es decir, equilibrio en el mercado del automóvil. Ahora, por definición, ¿el análisis de equilibrio parcial no pertenece a la rúbrica de la macroeconomía?
- Distinciones según lo que se agrega. Los teóricos microeconómicos generalmente agrupan cosas cuasi homogéneas. Nuestro ejemplo de mercado automotriz puede consistir y generalmente consiste en el mercado de todos los automóviles (podemos asumir todos los automóviles nacionales). Sin embargo, un Ford y un Cadillac no son lo mismo. No hay problema mientras lo reconozcamos. Estos dos autos son algo homogéneos. Ahora, en la teoría macroeconómica, agrupamos cosas totalmente heterogéneas, como todo el consumo y todas las inversiones, y generalmente lo hacemos en términos monetarios. En todos los consumos, por ejemplo, incluimos todos los automóviles, y a veces es difícil separar los productos cuasi homogéneos de los totalmente heterogéneos.
- Distinciones según el papel que se le da a las relaciones de precios. Aquí, la idea es observar cuán importante es el precio y cómo se trata para distinguir entre la teoría microeconómica y la macroeconómica. En la teoría microeconómica, los precios suelen ser muy importantes, mientras que en la teoría macroeconómica, no son tan importantes. Sin embargo, aquí también, tenemos grandes excepciones. La teoría del interés es muy importante en macroeconomía (para determinar la tasa de inversión y endeudamiento, por ejemplo), pero el interés es un precio, como veremos más adelante en este curso. El precio de la mano de obra (como factor de producción) es importante en la determinación de costos en la teoría microeconómica, sin embargo, el salario aumenta con frecuencia y es muy importante en macroeconomía.
Podemos concluir estas breves observaciones sobre los límites de la microeconomía y la macroeconomía diciendo que no existe un acuerdo sobre el significado y el alcance de la microeconomía y la macroeconomía. Lo que se puede decir definitivamente es que la buena macroeconomía tiende a tener sólidos fundamentos microeconómicos.